Спасибо за эпизод, никогда такого не видел.
Насколько я могу судить, это просто один из фирменных приемов Аткинсона — заставлять людей смеяться над вещами, которые в реальной жизни вызвали бы ужас.
Например, потрясающий ролик "Fatal Beatings" (http://www.youtube.com/watch?v=3Q-2TAfM3Fg) воспринимается без особого ужаса только потому, что абсурдность уж очень бросается в глаза, — сам-то сюжет куда страшнее, чем порча старинной книги.
Можно привести подобных примеров и из самого сериала.

Я помню, как все наше семейство шокировал невинный рассказ немолодой интеллигентной американки - в момент, когда речь зашла о русской литературе. "Я - говорит - ее люблю, я даже в колледже курс по ней брала, но вот Достоевский ваш... Как книжка в оригинале назывывается, так и называется, "Идиот", да? Вот задали нам его, сижу в ночь перед экзаменом, читаю, плююсь, дочитаю страничку - и вырываю, дочитаю - и вырываю! Утром смотрю - весь пол в страничках. Молодая, конечно, была, буйная."

Потом обсудили, сделали усилие: ну, дешевое издание, мягкая обложка, никаких дефицитов - чего бы не воспринимать купленное к экзамену как одноразовое. Но до сих пор корябает.

Угу, я раздел для этого специальный сделала: http://vtopku.ru/category/bez-rubriki/

Выкидывать книги так же сложно как и хлеб. Но вот продать можно. Недавно фантастики 50 томов на 3500 р. продала. Очень хорошо стало, и хоть любимые книги в шкафу видны.

Когда я часто бывал в архивах, это был такой страшный сон. С одной стороны нашими микрофишами и микрофильмами пользоваться было почти невозможно (много слепых кадров), с другой - всегда было страшно испортить оригинал (хотя в моем случае это были несравнимо менее ценные документы).
В Англии, кстати, есть хорошая традиция - там в архивах/библиотеках принято пользоваться карандашами, они все-таки безопаснее.